وكيل خوب

وكيل در مشهد

اين اصل نيز توسط مونتسكيو در روح قانون (1748) مورد بحث قرار گرفت. عبارت "حاكميت قانون" در فرهنگ لغت ساموئل جانسون (1755) آمده است.

در سال 1776، اين تصور كه هيچ كس بالاتر از قانون نيست، در طول تأسيس ايالات متحده رايج بود. به عنوان مثال، توماس پين در جزوه عقل سليم خود نوشت كه "در آمريكا، قانون پادشاه است. زيرا همانطور كه در دولت هاي مطلقه پادشاه قانون است، در كشورهاي آزاد نيز قانون بايد پادشاه باشد و هيچ قانون ديگري نبايد وجود داشته باشد. در سال 1780، جان آدامز اين اصل را در ماده ششم اعلاميه حقوق در قانون اساسي مشترك المنافع ماساچوست گنجانده است:

    هيچ مردي، يا شركتي، يا انجمني از مردان، هيچ عنوان ديگري براي كسب مزايا، يا امتيازات خاص و انحصاري، متمايز از امتيازات جامعه، جز آنچه از توجه به خدمات ارائه شده به عموم ناشي مي شود، ندارند. و اين عنوان كه ذاتاً نه موروثي است و نه قابل سرايت به فرزندان يا اولاد يا نسبت خوني است، تصور مردي كه قاضي، قانونگذار يا قاضي به دنيا آمده باشد، پوچ و غيرطبيعي است.

نفوذ بريتانيا، فرانسه و ايالات متحده به گسترش اصل حاكميت قانون به كشورهاي ديگر در سراسر جهان كمك كرد.
معاني و طبقه بندي تفاسير

فرهنگ لغت انگليسي آكسفورد حاكميت قانون را اينگونه تعريف كرده است:

    اقتدار و نفوذ قانون در جامعه، به ويژه. هنگامي كه به عنوان يك محدوديت براي رفتار فردي و سازماني در نظر گرفته شود. (از اين رو) اين اصل كه به موجب آن همه اعضاي يك جامعه (از جمله اعضاي دولت) به طور مساوي مشمول قوانين و فرآيندهاي قانوني افشا شده عمومي در نظر گرفته مي شوند.

حاكميت قانون دلالت بر اين دارد كه هر شهروند تابع قانون است. اين در تضاد با اين ايده است كه حاكم، براي مثال به حق الهي، فراتر از قانون است.